MI HISTORIA ACERCA DE VISTA
Brighter Bites es un nuevo programa destinado a crear cambios de comportamiento mediante la educación y el acceso a frutas y verduras frescas. La fundadora y también madre de dos niños pequeños, Lisa Helfman, se dió cuenta de que teniendo más productos frescos en el hogar, ayudaba a sus hijos a tomar decisiones más saludables. Ella ha construído un equipo para aplicar ese mismo principio a las poblaciones marginadas de Houston. Como VISTA, soy responsable de tomar la idea de Lisa y ponerla en acción. Con un pequeño equipo situado en el Banco de Alimentos de Houston (el banco de alimentos más grande del país) servimos a 2.000 estudiantes semanalmente durante 8 semanas en el otoño y 8 semanas en la primavera. Brighter Bites apoya los esfuerzos del banco de alimentos para distribuir más comestibles y combatir el hambre, y la obesidad. Cada semana, los estudiantes de Brighter Bites llevan a casa 30 libras de comestibles frescos. Nuestro objetivo es darles una variedad de artículos para ampliar su conocimiento de las frutas y verduras. En el pasado hemos incluído jícama, membrillo, kiwi, betabel, col rizada, espinacas, plumcots, y plátanos, así como alimentos más familiares como las papas, cebollas, bananas, manzanas y pimientos. La idea es exponer a los estudiantes a alimentos nuevos y divertidos que probablemente ellos no tendrían la capacidad de comprar sin nuestra ayuda. Además de los comestibles frescos, las familias reciben recetas y muestras de alimentos. Queremos mostrarles cómo utilizar estos nuevos alimentos, pero nos estamos dando cuenta de que también estamos aprendiendo nuevas técnicas de cocina y recetas de nuestros padres de Brighter Bites. Es una relación de dar y recibir. Sin los padres empacando los comestibles y ayudando a distribuirlos, no sería posible el programa. Brighter Bites es un esfuerzo recíproco. A los estudiantes se les enseña acerca de la salud y la nutrición a través de lecciones semanales de CATCH (Coordinated Approach to Children’s Health) en la escuela. Los padres reciben un manual al comienzo de cada ciclo de 8 semanas. Este manual tiene lecciones sobre como comer en restaurantes, métodos para cocinar más saludables, jugos, bocadillos, y la importancia del desayuno, junto con datos básicos sobre cada uno de los grupos alimenticios. Creemos que el conocimiento y el acceso a frutas y verduras son los dos factores que producirán un cambio de comportamiento. En cada una de las escuelas y en los YMCA por lo menos el 90 % o más de sus estudiantes participan en el programa de almuerzo gratis o a precio reducido. Éstos se encuentran en lugares donde hay escasez de alimentos. Brighter Bites comenzó en el 2012 y sirvió a 100 estudiantes por semana. En nuestro segundo año hemos expandido a 2.000 alumnos por semana. El próximo año escolar pretendemos duplicar el número de alumnos aquí en Houston, así como expandirnos a Dallas para trabajar con el Banco de Alimentos del Norte de Texas. Como miembro de VISTA, estoy muy emocionada de ser parte de un programa que colabora con un gran grupo de padres y estudiantes para trabajar juntos y combatir el hambre. Como entusiasta de la salud y comida, no podría pensar en un programa más gratificante para desarrollar.